ต่างจากดาร์วิน นักวิวัฒนาการหลายคนในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 บาคาร่าเว็บตรงและต้นศตวรรษที่ 20 ได้ตั้งทฤษฎีว่าแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวมนุษย์มีรากฐานมาจากเอเชีย บางคนแย้งว่าชะนีในเอเชียเป็นญาติสนิทที่สุดของเรา คนอื่นๆ ให้เหตุผลว่ากิจกรรมการแปรสัณฐานและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในเอเชียกลางได้จุดประกายให้เกิดวิวัฒนาการของมนุษย์ นักธรรมชาติวิทยาคนหนึ่งถึงกับเสนอว่าต้นกำเนิดของมนุษย์สืบย้อนไปถึงทวีปที่สูญหายไปซึ่งจมลงในมหาสมุทรอินเดีย บังคับให้บรรพบุรุษของเราย้ายไปอยู่ที่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้
และนั่นคือที่ที่ผู้แข่งขันที่ดีที่สุดสำหรับบรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรกถูกพบ
ในช่วงทศวรรษที่ 1890 คณะทำงานที่นำโดย Eugène Dubois นักมานุษยวิทยาที่ผันตัวเองเป็นแพทย์ชาวดัตช์ ได้ค้นพบกะโหลกศีรษะและกระดูกต้นขาบนเกาะชวาของอินโดนีเซีย หมวกกะโหลกศีรษะหนามีสันคิ้วหนัก แต่ Dubois คาดว่ามันเคยมีสมองที่ใหญ่เป็นสองเท่าของลิงและมีขนาดใกล้เคียงกับมนุษย์ กระดูกต้นขาระบุว่าชายชาวชวาคนนี้ซึ่งต่อมามีชื่อว่าHomo erectusเดินตัวตรง
ยุโรปมีฟอสซิลที่ยั่วเย้าเป็นของตัวเอง นีแอนเดอร์ทัลเป็นที่รู้จักมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 แต่โดยปกติในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พวกมันถูกคิดว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องที่อาศัยอยู่เร็วเกินไปที่จะให้ความกระจ่างเกี่ยวกับวิวัฒนาการในยุคแรกของเรา การค้นพบที่เกี่ยวข้องมากขึ้นดูเหมือนจะมาในปี 1912 เมื่อนักโบราณคดีสมัครเล่นได้ค้นพบกระดูกที่เหมือนมนุษย์จากใกล้ Piltdown ประเทศอังกฤษ; ไซต์นี้ยังมีฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วด้วย ซึ่งบ่งบอกว่า Piltdown Man นั้นมีความเก่าแก่มาก กระดูกกะโหลกศีรษะบ่งบอกว่าเขามีสมองขนาดเท่าคน แต่กรามดั้งเดิมของเขามีฟันเขี้ยวขนาดใหญ่
ผู้เชี่ยวชาญบางคนถามว่ากะโหลกและกรามเป็นของคู่กันหรือไม่
แต่นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษยอมรับการค้นพบนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นการบอกเป็นนัยว่าอังกฤษมีบทบาทในต้นกำเนิดของมนุษย์ ลักษณะของ Piltdown Man สอดคล้องกับมุมมองของสถาบันอังกฤษเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ ซึ่งสมองขนาดใหญ่เป็นลักษณะแรกที่แยกแยะบรรพบุรุษของมนุษย์ออกจากลิงชนิดอื่นๆ
Paige Madison นักประวัติศาสตร์ด้านวิทยาศาสตร์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเดนมาร์กในโคเปนเฮเกนกล่าวว่าเมื่อ Dart ประกาศว่าเขาพบลิงสองเท้าสมองเล็กที่มีฟันเหมือนมนุษย์อยู่ทางตอนใต้สุดของแอฟริกา นักวิทยาศาสตร์ยังสงสัยเรื่องโผ ในขณะที่เป็นนักเรียนในลอนดอน เขาได้รับชื่อเสียงว่าเป็น ” พวกนอกรีตทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งได้รับการกล่าวอ้างอย่างมากมาย” ตามรายงานของเพื่อนร่วมงานคนหนึ่ง
แต่การวิพากษ์วิจารณ์ในขั้นต้นมุ่งเน้นไปที่ข้อกังวลในทางปฏิบัติเป็นส่วนใหญ่ แมดิสันผู้ซึ่งศึกษาปฏิกิริยาของผู้คลางแคลงใจกล่าว “ฉันพบว่าสิ่งที่พวกเขาพูดบนกระดาษนั้นค่อนข้างสมเหตุสมผล”
ปัญหาใหญ่: ฟอสซิลของ Dart เป็นของเด็กอายุ 3 หรือ 4 ขวบ นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นว่าลิงหนุ่มมีแนวโน้มที่จะคล้ายกับมนุษย์ในบางแง่มุม แต่ความคล้ายคลึงกันจะหายไปเมื่อลิงโตเต็มที่ นักวิจารณ์ยังบ่นว่า Dart ไม่ได้ทำการวิเคราะห์เปรียบเทียบที่เหมาะสมกับลิงชิมแปนซีและกอริลล่ารุ่นเยาว์ และเขาปฏิเสธที่จะส่งฟอสซิลไปยังอังกฤษเพื่อทำการวิเคราะห์ดังกล่าว การปฏิเสธนี้ทำให้ผู้พิทักษ์เก่าชาวอังกฤษไม่พอใจ “นักวิทยาศาสตร์ในอังกฤษไม่พอใจนักที่หนุ่มอาณานิคมหัวโล้นสันนิษฐานว่าจะอธิบายกะโหลกศีรษะด้วยตัวเอง” หนึ่งในผู้ร่วมสมัยของ Dart เขียนในภายหลังว่า “แทนที่จะส่งให้ผู้อาวุโสและพวกที่ดีกว่าของเขา”
เป็นเรื่องยากที่จะไม่แปลกใจว่าทัศนคติของผู้ล่าอาณานิคมและชนชั้น
ในยุคนั้นมีอิทธิพลต่อการรับรู้อย่างไร เด็กตองถูกเปิดเผยในช่วงเวลาที่สุพันธุศาสตร์ยังถือว่าเป็นวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย และมานุษยวิทยาส่วนใหญ่อุทิศให้กับการแบ่งประเภทผู้คนออกเป็นเชื้อชาติและจัดเป็นลำดับชั้น ในทางหนึ่ง นักวิจัยชาวตะวันตกมักจะรักษาแนวความคิดที่ผิดๆ ที่ว่าชาวแอฟริกันเป็นชนกลุ่มน้อยมากกว่าคนอื่นๆ แม้จะมีวิวัฒนาการน้อยกว่าก็ตาม ในทางกลับกัน พวกเขาต้องการเชื่อว่ายุโรปหรือเอเชียเป็นแหล่งกำเนิดของมนุษย์
มุมมองเหล่านี้มีอิทธิพลต่อปฏิกิริยาต่อเด็กตองอย่างไรนั้นไม่ชัดเจน ผู้คลางแคลงหลายคนไม่ได้กล่าวถึงตำแหน่งของฟอสซิลว่าเป็นปัญหา และบางคนที่ยอมรับว่าอาจมีวิวัฒนาการในแอฟริกา แต่อคติที่ฝังลึกอาจทำให้นักวิจัยบางคนปฏิเสธ Taung Child และยอมรับ Piltdown Man ได้ง่ายขึ้น แม้ว่าหลักฐานฟอสซิลสำหรับการอ้างสิทธิ์ดังกล่าวยังไม่เพียงพอ Sheela Athreya นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Texas A&M ในคอลเลจสเตชันกล่าว
หนังสือพิมพ์ทั่วโลกตามหลังการโต้เถียงของ Taung Child และในขณะที่แฟน ๆ ส่งบทกวีโผและเรื่องสั้นที่คัดเลือกเด็กให้เป็นวีรบุรุษของชาติ เขายังได้รับจดหมายจากผู้สร้างที่ไม่เห็นด้วย
ท่ามกลางทั้งหมดนั้น Dart ได้โน้มน้าวนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงอย่างน้อยหนึ่งคน โรเบิร์ต บรูม แพทย์ที่เกิดในสก็อตแลนด์ที่อาศัยอยู่ในแอฟริกาใต้ และมีอำนาจในวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลาน ยอมรับว่าฟอสซิลของA. africanus ที่โตเต็มที่ จะต้องเป็นการยืนยันว่าคุณสมบัติที่เหมือนมนุษย์ของ Taung Child ยังคงอยู่ในวัยผู้ใหญ่
โรเบิร์ต บรูม ในถ้ำบาคาร่าเว็บตรง
