อำพันเป็นเรซินฟอสซิลของพืชไม้โบราณ

เรซินซึ่งเป็นสารหนืดที่ก่อตัวขึ้นในคลองหรือท่อในเนื้อไม้ มักจะไหลซึมเข้าไปในช่องทางภายในโรงงานหรือซึมออกมาจากรูหรือรอยแตกบนผิวของโรงงาน เมื่อสัมผัสกับอากาศ สารเคมีที่ระเหยง่ายในของเหลวเหนียวจะเริ่มระเหย และพันธะเคมีที่เหนียวจะก่อตัวขึ้นระหว่างโมเลกุลยาวที่ทิ้งไว้ ผลลัพธ์ที่ได้คือพลาสติกธรรมชาติที่กลายเป็นสารที่นักอัญมณีชื่นชอบ หากถูกฝังอยู่ในดินตะกอนและอยู่ภายใต้ความร้อนและแรงดันเป็นเวลาหลายล้านปี ขยะต้นไม้ที่แข็งตัวนี้สามารถแข็งตัวมากขึ้นและในที่สุดก็กลายเป็นอัญมณีอินทรีย์ที่เบาพอที่จะลอยบนน้ำเค็มได้

สมบัติในตัวเอง อำพันจะยิ่งมีค่ามากขึ้นหากมีเศษซากของชีวิต

ยุคก่อนประวัติศาสตร์ สิ่งใดก็ตามที่บังเอิญบิน เดิน ตก หรือลอยเข้าไปในเรซินเหนียวก่อนที่สารจะจับตัวเป็นก้อนสมบูรณ์จะกลายเป็นอมตะ

สัตว์หรือสิ่งของจำนวนมากที่มักไม่ปรากฏในบันทึกฟอสซิล ตั้งแต่สัตว์ตัวเล็กๆ ยุง ไปจนถึงขนนกและขนสัตว์ ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างละเอียดเมื่อถูกขังอยู่ในอำพัน

ปลวกเป็นสมาชิกที่โดดเด่นของรายการนั้น แมลงอาศัยอยู่ใต้พื้นดิน ในเนินดิน หรือในท่อนซุงหรือต้นไม้ และพวกมันต้องรักษาสภาพแวดล้อมที่ชื้นเพื่อหลีกเลี่ยงการผึ่งให้แห้ง David A. Grimaldi นักบรรพชีวินวิทยาแห่ง American Museum of Natural History ในนิวยอร์ก กล่าวว่า โดยปกติแล้ว ส่วนเดียวของแมลงที่จะได้รับการอนุรักษ์ในตะกอนเป็นฟอสซิลคือปีกของแมลง อย่างไรก็ตาม เมื่อติดอยู่ในอำพัน แม้แต่หนวดของปลวกและโครงสร้างขาที่บอบบางก็ยังคงอยู่ได้

ปลวกแปดตัวที่หุ้มด้วยสีเหลืองอำพันที่ Grimaldi, Margulis 

และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ เป็นของสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งขนานนามว่าMastotermes electrodominicus ชื่อเฉพาะของแมลงมาจากการรวมกันของอิเล็กตรอนคำภาษากรีกสำหรับอำพัน และการอ้างอิงทางภูมิศาสตร์ของสาธารณรัฐโดมินิกัน ซึ่งเป็นที่ที่ขุดพบอำพันอายุ 15 ถึง 20 ล้านปี

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเรซินที่กลายเป็นอำพันโดมินิกันในที่สุดมาจากHymenaea proteraซึ่งเป็นต้นไม้ที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับต้นตั๊กแตนอินเดียตะวันตกในปัจจุบันHymenaea courbaril Grimaldi และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวว่าไม้ชิ้นเล็ก ๆ ที่ไม่ได้ย่อยซึ่งพบในลำไส้ของปลวกไม่สามารถเชื่อมโยงกับH. protera ได้อย่างแน่นอน แต่นักวิจัยคาดการณ์ว่าแมลงที่กินรากที่ตายแล้วหรือกำลังจะตายของผู้ผลิตอำพันโบราณ

ทั่วโลก บันทึกฟอสซิลของปลวก 20 ชนิดที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับM. electrodominicusย้อนหลังไปประมาณ 40 ล้านปี อย่างไรก็ตาม ปีกที่แยกได้บางส่วนที่พบในตะกอนที่มีอายุมากถึง 130 ล้านปี อาจเป็นของ กลุ่ม มาสโทเทอร์ มีส เช่นกัน

แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริง ซากเหล่านี้อาจไม่สะท้อนความเก่าแก่ที่แท้จริงของสกุลนี้ Grimaldi กล่าว เพราะสปีชีส์ทั้งหมดมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่เก่าแก่มาก สิ่งที่เรียกว่าปลวกชั้นต่ำอาศัยสิ่งมีชีวิตในลำไส้เพื่อช่วยย่อยเซลลูโลสในเนื้อไม้ และพวกมันยังคงคุณสมบัติหลายอย่างที่พบในแมลงสาบ ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องที่ใกล้ชิดที่สุดของปลวก แมลงสาบปรากฏตัวครั้งแรกในบันทึกฟอสซิลเมื่อ 300 ล้านปีก่อนเป็นอย่างน้อย

Credit : รับจํานํารถ